In der bisherigen Europa League-Saison inklusive Qualifikationsrunden setzte es in vier der fünf internationalen Gastspiele Pleiten — und auch international rasselt es oft im eigenen Kasten: 13 Gegentore in 5 Spielen.  
 Dabei spielten sich insbesondere jene Kicker in den Vordergrund, die in der Bundesliga zuletzt nicht ganz so viel zu lachen hatten: Kämpfte auf Zypern zunächst Huntelaar erfolgreich gegen seine Ladehemmung an, hatte dann gegen Tripoli Neuzugang Franco di Santo jede Menge Spaß.  
  Dementsprechend ist es keine große Überraschung, dass die großen Wettanbieter Villarreal im Rückspiel gegen Sporting im Vorteil sehen. 
 In den Rückspielen ging es ähnlich beeindruckend weiter — beim FC Everton feierten die Nord-Italiener gar einen 5:1-Erfolg (der höchste Europapokal-Sieg Atalantas) und im letzten Gruppenspiel wurde Lyon zu Hause mit 1:0 abgefertigt. 
  Die bisherige Performance auf dem europäischen Parkett muss sich derweil einem unmittelbaren Vergleich entziehen; immerhin hatte die Elf vom Niederrhein in der Vorrunde der Champions League die deutlich größeren Kaliber vorgesetzt bekommen.  

Um gleich zu Beginn einmal das Phrasenschwein zu füttern: Portugals größte Stärke ist auch seine größte Schwäche und die besteht in der Person des Cristiano Ronaldo. Dieser ist ein ebenso talentierter wie technisch perfekter Fußballer, der an guten Tagen ganze Spiele alleine zu entscheiden weiß.  
 Zwar klappte für die Wettbewerbe 2008 und 2012 zweimal die Qualifikation, 2012 als Gastgeber, beide Auftritte fielen anschließend aber eher mau aus. Sowohl im eigenen Land, als auch in Österreich und der Schweiz sprang am Schluss nur der letzte Platz in der Vorrundengruppe heraus.  
  Aufgrund der bisherigen Ergebnisse wäre Rapid ein Auswärtserfolg durchaus zuzutrauen, denn in den vier internationalen Saisonspielen in fremden Stadien blieben die Österreicher unbesiegt, gewannen in Amsterdam, Borisov (gegen Minsk) und Pilsen und mussten sich nur in Lemberg gegen Schachtar Donezk mit einem 2:2 begnügen. 
 Meiste Torschützen aus der Serie A: 25 Spieler aus Italiens Serie A schossen in der Vorrunde mehr als ein Viertel der 94 Treffer, dahinter folgt die deutsche Bundesliga (22) vor der englischen Premier League (16). 
  Dank der beiden Tore von Lucas und Stefan de Vrij hat die Elf von Simone Inzaghi zum zweiten Mal den Einzug ins Viertelfinale der Europa League geschafft. Größter internationaler Erfolg der Biancocelesti war aber der Triumph im Europapokal der Pokalsieger 1999.  

 Die nun im San Mames gastierende Hertha lässt derweil aber wissen, dass man auch mit einem seit Jahren bewährten Trainer eine ziemlich mäßige Saison spielen kann: Hinsichtlich der Stimmung sind die beiden aufeinandertreffenden Kontrahenten gar nicht einmal weit voneinander entfernt.  
 Gegen Spanien kommt nun der nächste große Widersacher im Viertelfinale auf die Nati zu. Großen Druck verspürt die Schweiz dabei nicht – sie hat bei der EM 2021 schon alle Ziele erreicht.  
  Sporting Braga ist allerdings eine extrem harte Nuss. Das musste Hoffenheim im Hinspiel vor eigenem Publikum auf schmerzhafte Weise lernen. Zum Auftakt der Europa League kassierte die TSG eine 1:2-Niederlage. 
  An der breiten Linzer Brust wird das aber nichts ändern. Diese ist nach der gelungenen Generalprobe sogar noch weiter angewachsen. 
  Weil mit der 0:1-Schlappe gegen das nun punktgleiche Krasnodar zugleich auch das direkte Duell verloren ging, ist für die Westfalen nur noch mit fremder Schützenhilfe der Gruppensieg drin: Gewinnen die Russen zum Abschluss in Qäbälä, bekommt es der BVB schon in der ersten K.o.-Runde mit einem etwas größeren Brocken zu tun.  

 Sichert sich die DFB-Elf (im Bild Bundestrainer Julian Nagelsmann) mit einem Sieg gegen die Schweiz den Gruppensieg? Ja, wenn es nach unseren EM Tipps heute vom 23.06.2024 geht. (© ddp media GmbH / Alamy Stock Photo)  
 Dass die Werkself höhere Ansprüche hat, wurde somit erstmals nach dem Abstieg in die Europa League deutlich; in der Zwischenrunde sorgte ein 1:0 bei Sporting Lissabon dafür, dass sich das Zittern vor dem Rückspiel im heimischen Stadion bereits in engen Grenzen hielt.   
 Dabei erhalten die Schiedsrichter bei der EURO 2024 pro Einsatz im Gruppenspiel eine Prämie von 5.000 Euro, in der K.O.-Phase sind es dann sogar 10.000 Euro pro Partie. 
  In der laufenden Spielzeit ist Celta Vigo zum allerersten Mal überhaupt in ein internationales Halbfinale vorgestoßen: Nun sollte jedoch das Lospech dafür sorgen, dass es demnächst nicht auch noch zu einer ersten Endspiel-Teilnahme kommt.  
 Daraufhin hatten es die Londoner mit Milan und ZSKA Moskau mit deutlich namhafteren Teams zu tun.  

 Das ist unserer Meinung nach möglich, doch für einen Auswärtssieg wird es wahrscheinlich nicht ganz reichen.  
 Allenfalls eine Niederlage dürfte an diesem Donnerstag wohl dazu führen, dass es hinsichtlich des Aufstiegs noch einmal spannend wird; dagegen sollte schon ein weiterer Punktgewinn genügen, um dann an einem der beiden folgenden Spieltage den Sieg in der Gruppe K dingfest machen zu können.  
  Wo liegen denn nun die Teams, der für ihre robuste und körperbetonte Spielweise bekannt sind? Schweden zum Beispiel, die seit jeher auf viel Körperlichkeit setzen, befinden sich mit 2040 (78,5kg) auf Rang vier. 
  Mühte sich Red Bull zuletzt in der Bundesliga gegen die Admira vergeblich darum, die entsprechenden Ausfälle zu kompensieren, kommt dieser Schwächung bei der anstehenden europäischen Derniere aber möglicherweise nur eine untergeordnete Bedeutung zu.  
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